自分も幸せにする福祉活動

しずくは、十三歳の誕生日の日、一人で寿司屋に入る。パパはあとから来ることになっている。しずくは緊張しながらパパを待っている。・・・と、となりの席の女の子と目が合った。

女の子は、服装は大人っぽいけど、体は小さくて、顔つきからしずくと同じくらい。
「こういうお店に、一人で入るのって、緊張しますよね」と、女の子はしずくに話しかけてきた。

しずくは、ミキちゃんとこうやって出会い、物語ははじまる。
出会いの日に、ミキちゃんとしずくは誕生日が同じ、つまり二人とも誕生石は「ムーンストーン」であることがわかる。そして、ミキちゃんは、体にしょうがいがあった。

ミキちゃんは、しずくの名前や誕生日や誕生石が「ムーンストーン」であることがわかるにつれ、なんとなく落ち着かない様子を見せる。読者は、しずくとミキちゃんは、どうやら何らかの絆があるようだ、と感じはじめる。

この謎が、お互いの親のことなどがわかるにしたがって解明されてくるのだが、展開はミステリアスな色合いをにじませてドキドキする。またしずくとミキちゃん双方の親子の関係は、ミキちゃんのしょうがいの問題もからんで重く切ない。

でもあくまで明るく軽妙なタッチで描かれ、そこに生じている問題を、読者に押し付けてくるものはない。私はここに、作者は、人が生きていく上で生じそれぞれが背負うものは、それぞれが引き受けて潔く生きるしかないのだ、と言いたいのではないか、と捉えた。

作品のもうひとつの大きな特徴は、児童文学では、こどもの苦しみが描かれていくことが多いが、岡田なおこのこの作品は、親の苦しみ、悲しみが顕われていることだ。しずくにしろミキにしろ、親の苦しみに翻弄されている部分があるのだが、感傷でない受け入れをしており、そこが作品のスケールを深くしている。


著者の岡田なおこさんに、近況を伺いました。