「越生町緑とせせらぎを守る会」取材より ’07.1.19
秩父山系の裾野に豊かな里山に抱かれた小さな町、越生があります。埼玉のどん詰まりに歴史と文化が息付いている町。秩父連山縦走のアプローチに、早春の梅林の散策にこの町を訪れる人の数は少なくありません。春霞の梅林風景は安野光雅の絵のように、まるで水彩画のような平和な光景です。
その町に突然降って湧いた「桜の郷・彩花苑」構想。これは100万人の花見客を呼ぶ大観光地をつくる目的で、大高取山の尾根を削り谷を埋め立てて何万本もの桜を植えるという計画でした。それまでに文字通り緑とせせらぎを守る生き方や活動を行ってきた会が立ち上がり、県を相手にこの計画をストップさせる運動がはじまりました。今から６年前のことでした。
この地で農業を営み、環境運動の中心となり活動を支えてきた俵山さんに聞きました。越生町の中心にある大高取山にはきれいな湧き水の沢があり、30種近い絶滅危惧種を含む800種以上の植物が生育し、ムササビ、ニホンリス、キツネなど多くの野生生物が活発に活動していました。そこに100万人の花見客を呼ぶ大観光地を造るため大高取山の尾根を削り、谷を埋め立て何万本もの桜植えるという計画でした。会は環境調査を進め、自然環境を守るために県に計画の基本的な見直しを求める活動を行いました。住民、研究者らの調査の結果大高取山一帯が人口密集地にもかかわらず、奇跡的といえるほど豊かな自然が残された地域であることも分かりました。
この活動により県は計画の撤回を決定、以後会は継続してこの里山の動植物の調査や環境の保全活動を続けています。そして椎の北限の２種、オオタカ（天然記念物）の営巣が確認され、会は保存のためのフィールドワーク、定例観察会を行っています。「桜の郷」構想がもたらした禍福の効果といえるのでしょう。
一月、厳冬の最中とは言え里山歩きはちょうど良い運動でした。フィトンチットたっぷりの山道をいのししの堀跡や、狐、狸のけもの道を確認し、木々の芽ぐみや野鳥のさえずりを楽しんだ贅沢な時間でした。山頂での昼食にはサプライズの日本酒が振舞われ「のんびる」取材のゴージャスなプレゼントでした。